Identificado un gen responsable de la virulencia de un hongo que ataca al olivo y al algodón
Investigadores de la Estación Experimental de Zaidín (EEZ) y del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS), centros del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han identificado la base genética que explica la pérdida de hojas que provoca el hongo Verticillium dahliae en los cultivos de algodón y olivo. Este hongo patógeno, causante de la verticilosis, es responsable de cuantiosas pérdidas económicas en diferentes cultivos.
El trabajo, publicado en la prestigiosa revista Nature Communications, ha sido codirigido por el investigador Jesús Mercado, de la EEZ-CSIC. Esta investigación facilita un diagnóstico más fiable y temprano de la infección conocida como verticilosis, que causa decoloración y enrollado en las hojas. “Este hallazgo abre nuevas oportunidades para identificar genes de resistencia en cultivos y diseñar estrategias de control más eficaces frente a la verticilosis”, explica Jesús Mercado.
Los investigadores han descubierto un gen duplicado que codifica una proteína, denominada efector D, esencial para la enfermedad. Al eliminar ambas copias del gen, el patógeno pierde su capacidad de causar síntomas y defoliación (pérdida de hojas), mientras que su introducción en cepas no defoliantes las vuelve mucho más agresivas. Mediante la aplicación directa de la proteína purificada se ha constatado que provoca marchitez y caída de hojas incluso en ausencia del hongo, demostrando que el efector D es el principal responsable de estos síntomas.
El trabajo también ha revelado que existen proteínas similares en otros hongos patógenos de relevancia, como los del género Fusarium, que afectan a la cebada. “Desde un punto de vista evolutivo, los resultados indican que estos genes se han intercambiado entre especies mediante procesos de transferencia horizontal, probablemente gracias a grandes elementos genéticos móviles, que actúan como vehículos para transportar genes de virulencia”, señala el investigador Jesús Mercado.
Además de los dos centros del CSIC, en esta investigación también han participado personal de instituciones científicas de otros cuatro países, como la Universidad de Nanjing Xiaozhuang (China), la Universidad de Roma La Sapienza (Italia), la Universidad de Colonia (Alemania) y la Universidad de Wageningen (Países Bajos), entre otros.
Referencia
Doddi, A., Fiorin, G.L., Li, J. et al. A structurally unique effector shared between vascular wilt fungi drives cotton and olive defoliation. Nature Communications (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-74504-z
Fermín Grodira / Contenido realizado dentro del Programa de Ayudas CSIC – Fundación BBVA de Comunicación Científica, Convocatoria 2024
