El compostaje es una técnica viable para producir abonos y enmiendas orgánicas a partir de residuos recalcitrantes del aceite de oliva
Un estudio reciente publicado en Journal of Environmental Management y liderado por científicos de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC), en colaboración con la Universidad de Alicante, la Universidad Miguel Hernández y la empresa Ecoindustria del Reciclado (EIDER S.L.), demuestra que el compostaje es una tecnología eficaz para transformar residuos recalcitrantes de la industria del aceite de oliva en abonos y enmiendas orgánicas, tanto sólidas como líquidas, con potencial de comercialización.
La producción de aceite de oliva, especialmente relevante en España como principal productor mundial, genera cada año grandes cantidades de residuos orgánicos y subproductos complejos y de difícil degradación. Entre ellos destacan el orujillo y las cenizas derivadas de su combustión con fines energéticos. El orujillo, procedente del tratamiento del orujo de oliva de dos fases o alperujo para la obtención de aceite de orujo, presenta un elevado contenido en materia orgánica lignocelulósica, compuestos fenólicos y fracciones lipídicas recalcitrantes y resistentes a la biodegradación. Estas características le confieren un notable potencial fitotóxico y limitan su aplicación directa al suelo. En el marco de la economía circular, el compostaje emerge como una estrategia biotecnológica capaz de estabilizar estos materiales, reducir su impacto ambiental y recuperar nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio, contribuyendo así a reducir la dependencia agrícola de los fertilizantes minerales.
El trabajo experimental se desarrolló en las instalaciones de EIDER S.L., donde se prepararon pilas de compostaje de 50 toneladas combinando poda urbana y pollinaza con orujillo y ceniza de orujillo en proporciones crecientes. Durante más de un año se monitorizaron los principales parámetros del proceso, como la humedad, el pH y conductividad eléctrica, y carbono y nitrógeno totales, junto con indicadores de madurez y estabilidad, como el índice de germinación de Zucconi. Además, se evaluó la dinámica de degradación de la materia orgánica y los procesos de humificación mediante técnicas avanzadas de análisis químico como la espectroscopía FT-IR, la resonancia magnética nuclear de 13C en estado sólido y el análisis termogravimétrico.
Los resultados mostraron una degradación sustancial de la materia orgánica, con pérdidas de hasta el 69,5 %, así como una reducción significativa de compuestos solubles, polifenoles y grasas, responsables en gran medida de la fitotoxicidad inicial. Paralelamente, el índice de humificación superó el 80 % en los compost finales, lo que indica la formación de fracciones orgánicas más estables y agronómicamente valiosas. Todos los productos obtenidos cumplieron los estándares europeos en materia de contenido de metales pesados y calidad sanitaria, y presentaron una ausencia de fitotoxicidad. Asimismo, se optimizó un protocolo de extracción alcalina empleando la propia ceniza como agente extractante para obtener un fertilizante líquido órgano-mineral con altas concentraciones de carbono soluble y nutrientes (N, P y K), apto para su uso comercial. Desde el punto de vista económico, el proceso mostró un coste operativo aproximado de 60 € por tonelada de compost producido, mientras que el valor equivalente de los nutrientes recuperados se estimó entre 25 y 55 € por tonelada, según el tipo de producto fertilizante (sólido o líquido).
En conjunto, el estudio confirma que el compostaje de residuos oleícolas recalcitrantes no solo es técnicamente viable, sino también una alternativa competitiva y sostenible para su valorización, generando insumos agrícolas de alta calidad y reforzando los principios de la bioeconomía circular en regiones mediterráneas fuertemente vinculadas al sector oleícola.
Referencia:
Torres-Ginés, L.M., Marhuenda Egea F.C., Andreu Rodríguez F.J., Moral R., Tortosa, G. 2026. Technical and economic feasibility of composting recalcitrant olive oil industry wastes for the production of organic amendments and bio-based fertilisers. Journal of Environmental Management, 401,128752. DOI: https://doi.org/10.1016/j.jenvman.2026.128752.
Más información:
Germán Tortosa Muñoz - german.tortosa@eez.csic.es
